El 12 de septiembre de 1965, el gran pionero del tenis español, Manolo Santana, marcaba un nuevo hito para el deporte nacional al lograr la victoria en el US Open y conseguir su tercer título de Grand Slam tras sus dos triunfos en Roland Garros en 1961 y 1964.
Manolo Santana llegaba a las pistas de Forest Hill, donde se celebraba el US Open en aquellos años, bajo el éxito de la victoria de España ante Estados Unidos en la Copa Davis en el Real Club de Tenis de Barcelona que acercaba al equipo español a su primera final. De hecho, los importantes éxitos del tenista madrileño le hicieron merecedor de un homenaje en el pabellón de España de la Feria Mundial que se celebraba en Nueva York coincidiendo en el tiempo con la disputa del Gran Slam estadounidense.
En la competición, Santana acudía al US Open como cuarto cabeza de serie, aunque parecía que sus opciones sobre hierba, superficie sobre la que se jugaba el torneo norteamericano, ante tenistas como el australiano Roy Emerson disminuían. El español era considerado como el mejor jugador del mundo sobre tierra batida, pero aún le faltaba un gran triunfo sobre hierba, aunque, durante su participación en el torneo neoyorquino, se encargaría de demostrar su valía también sobre esta superficie con su particular estilo.
El desarrollo del torneo de Santana fue brillante, cediendo un solo set en sus primeros cinco partidos. En la primera ronda, el canadiense Don Fontana fue el único tenista capaz de arrebatarle un set al español, aunque finalmente caería por 6-3, 6-1, 5-7 y 6-1. Tras Fontana, los mexicanos Marcelo Lara y Antonio Palafox, en segunda ronda y cuartos de final, y los estadounidenses Jim Osborne y Marty Riessen, en dieciseisavos y octavos de final, serían las siguientes víctimas de Manolo Santana, que fue muy superior a todos sus rivales.
El español se plantaba así en semifinales para enfrentarse a una de las más importantes figuras del tenis estadounidense, Arthur Ashe. El norteamericano, quinto cabeza de serie, había eliminado en cuartos de final al favorito número 1, el australiano Roy Emerson, en un intenso partido.
La victoria de Ashe sobre Emerson le presentaba como un duro rival para Santana, como quedó demostrado al inicio del encuentro de semifinales, donde el estadounidense se llevó el primer set por un claro 6-2. A partir de ahí llegaría la reacción del español, que supo sobreponerse al inicio del partido para llevarse los tres siguientes sets por 6-4, 6-2 y 6-4 y acceder a su tercera final de un Grand Slam.
Su rival en la final sería el Sudafricano Cliff Drysdale, que venía de hacer un brillante año con las semifinales en Roland Garros y en Wimbledon, aunque Santana parecía que partía como favorito para llevarse el título.
El inicio del partido fue contrario al de la ronda anterior ante Ashe y Santana se adjudicó el primer set por un contundente 6-2, sin embargo, la segunda manga fue una historia bien distinta y Drysdale se impuso por 9-7.
El tercer set mantenía la igualdad demostrado en el anterior que se mantuvo hasta que la lluvia obligó a parar el encuentro con 5-5 en el marcador. Tras la reanudación, el partido cambió completamente y Santana demostró su superioridad al ganar ocho de los nueve siguientes juegos para cerrar la final por 6-2, 7-9, 7-5 y 6-1.
La victoria de Santana en el US Open le confirmaba como el mejor deportista español del momento y le depararon numerosos elogios tanto de la prensa nacional como la internacional, aunque sus éxitos aún tendrían más recorrido con el título de Wimbledon y el número uno del mundo del año siguiente.
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